Junge Killifische verraten im Verhalten ihre Lebensdauer

Wie sich ein junger Fisch bewegt, sagt schon viel darüber, wie alt er wird. Das berichten Forschende, die Killifische ein Leben lang gefilmt haben. Diese afrikanischen Fische leben nur etwa vier bis acht Monate. Deshalb lässt sich ihr ganzes Leben beobachten. Ein Computerprogramm sah allein im Verhalten junger Tiere voraus, ob sie kurz oder lang leben würden.

Kameras filmten 81 männliche Fische in Einzelbecken, ab der Geschlechtsreife bis zum natürlichen Tod. Als langlebig galt, wer mindestens 200 Tage alt wurde. Ab einem Alter von 70 Tagen lag die Vorhersage in mehr als sieben von zehn Fällen richtig. Mit 100 Tagen waren die später langlebigen Tiere aktiver und schwammen schneller. Eine Verhaltens-Uhr schätzte das Alter der Fische auf im Mittel 12 Tage genau. Fische mit knapperem Futter wirkten nach dieser Uhr 42 Tage jünger, als sie waren.

Das Altern verlief zudem nicht gleichmäßig. Die Fische durchliefen etwa sechs stabile Lebensphasen mit abrupten Übergängen. Die genaue Zahl hängt laut den Forschenden aber vom Rechenmodell ab. Die Hauptanalysen zur Lebensdauer stützten sich auf Männchen. Weibchen wurden nur in einer kleineren Gruppe zusätzlich beobachtet. Ob sich das auf Menschen übertragen lässt, ist nicht geprüft.