Maximale Lebensspanne

Die maximale Lebensspanne bezeichnet das längste dokumentierte oder theoretisch erreichbare Lebensalter eines Artmitglieds unter optimalen Bedingungen — nicht zu verwechseln mit der mittleren Lebenserwartung einer Population. Beim Menschen liegt der empirisch belegte Rekord bei 122 Jahren und 164 Tagen, erreicht von der französischen Supercentenarierin Jeanne Calment (1875–1997); kein unabhängig bestätigter Fall hat sich diesem Wert seither auch nur annähernd genähert. Dong, Milholland & Vijg (Nature, 2016) analysierten Daten der International Database on Longevity und zeigten, dass das höchste jährlich verzeichnete Sterbealter nach 1995 bei rund 115 Jahren stagniert — ein Befund, den die Autoren als Beleg für eine biologisch bedingte Obergrenze zwischen 115 und 125 Jahren werteten, die durch kumulative molekulare und zelluläre Schädigung im Alterungsprozess gesetzt wird. Diese Interpretation ist wissenschaftlich umstritten: Lenart & Vaupel (Nature, 2017) zeigten, dass dieselben Daten statistisch mit einem langsamen weiteren Anstieg des Maximalsterbealters vereinbar sind und Calments Rekord eher als Extremwert denn als Beleg einer absoluten Grenze zu verstehen sei. Olshansky et al. (Nature Aging, 2024) untersuchten Überlebenskurven der langlebigsten Nationalpopulationen, stellten eine deutliche Verlangsamung der Lebenserwartungsgewinne fest und befanden, dass eine radikale Verlängerung über das bisherige empirische Maximum im 21. Jahrhundert ohne bisher nicht in Menschen demonstrierte Durchbrüche unwahrscheinlich bleibt. Ob die maximale Lebensspanne eine feste biologische Konstante oder eine durch gerowissenschaftliche Interventionen verschiebbare Grenze darstellt, gehört zu den zentralen offenen Fragen der Alternsforschung.